В секретном внутреннем уставе ФБР США указано, что агентам не нужно иметь судебный ордер для того, чтобы получать информацию о телефонных переговорах журналистов. Издание The Intercept сообщает, что сотрудникам Бюро гораздо проще получить данные о разговорах репортеров, чем подобную информацию о других гражданах. Для этого необходимо лишь разрешение от двух должностных лиц ФБР.
В распоряжение к журналистам The Intercept попал секретный устав от 2013 года, согласно которому для получения сведений о телефонных переговорах представителей СМИ сотрудники ФБР могут пользоваться так называемыми «письмами национальной безопасности» (National Security Letters, NSL). Расширенное толкование Патриотического акта США 2001 года подразумевает наличие у ФБР права на получение доступа к информации о телефонных разговорах и электронной переписке без судебного ордера в том случае, если это нужно в рамках расследования преступления.
Для запроса доступа к данным о звонках журналистов с помощью NSL агенту нужны подписи начальника Отдела национальной безопасности и генерального советника ФБР.
Также в уставе отдельно оговорены случаи использования NSL агентами для того, чтобы «идентифицировать конфиденциальные источники средств массовой информации». В документе указано, что перед тем, как разрешить агенту получение доступа, начальник Отдела национальной безопасности и генеральный советник ФБР должны сначала обсудить этот вопрос с помощником генерального прокурора подразделения национальной безопасности Министерства юстиции США. Однако в том случае, если ФБР желает заполучить доступ к информации непосредственно без привлечения самого журналиста, не нужно разрешение Министерства юстиции.
Также нет необходимости в судебном ордере, если репортер является сотрудником новостной службы, связанной с иностранной разведкой, а также если его подозревают в шпионаже.